Le cellule staminali mesenchimali o MSC, recentemente al centro del dibattito tutto italiano sulla questione “stamina foundation”, sono cellule stromali multipotenti che possono differenziarsi in una varietà di tipi di cellule tra cui : osteoblasti (cellule ossee) , condrociti (cellule della cartilagine ) , e adipociti (cellule adipose ) . Questo fenomeno è stato documentato in cellule e tessuti specifici negli animali viventi e le loro controparti in crescita in coltura tissutale.
Il Mesenchima è il tessuto connettivo embrionale che deriva dal mesoderma e che si differenzia in cellule ematopoietiche e tessuto connettivo.
Le cellule stromali sono cellule del tessuto connettivo che formano la struttura di supporto in cui le cellule funzionali del tessuto risiedono . Mentre questa è una descrizione accurata per una funzione delle MSC , il termine non riesce a inquadrare il ruolo recentemente scoperto delle cellule staminali mesenchimali nella riparazione dei tessuti.
Poiché le cellule staminali mesenchimali (chiamate dalla gran parte dei laboratori MSC),che possono comprendere cellule multipotenti derivate da altri tessuti non ossei, come il sangue del cordone ombelicale, tessuto adiposo, muscolare adulto, stroma corneale o la polpa dentale dei denti da latte decidui, ancora non hanno dimostrato la capacità di ricostituire un intero organo , il termine Cellule Stromali Multipotenti è stata proposta come sostituto più appropriato.
Le MSC più primitive possono essere ottenute dal tessuto del cordone ombelicale, e cioè dalla gelatina di Wharton e dal sangue del cordone ombelicale. Tuttavia le MSC si trovano in concentrazione molto più alta nella gelatina di Wharton rispetto al sangue del cordone ombelicale, che è invece una ricca fonte di cellule staminali ematopoietiche. Il cordone ombelicale è facilmente ottenuto dopo la nascita del neonato, è normalmente gettato via, e non comporta alcun rischio per la raccolta. Le cellule staminali mesenchimali del cordone ombelicale hanno caratteristiche più primitive rispetto ad altre cellule staminali mesenchimali adulte ottenute nel corso della vita , che potrebbero renderle un’utile fonte di cellule staminali mesenchimali per le applicazioni cliniche.
Il tessuto adiposo è una delle fonti più ricche di cellule staminali mesenchimali. Ci sono più di 500 volte più cellule staminali in 1 grammo di grasso che in 1 grammo di aspirato midollare. Le Cellule staminali adipose vengono attivamente studiati in studi clinici per il trattamento di una varietà di malattie.
Le cellule staminali mesenchimali possono essere attivate e mobilitate se necessario. Tuttavia, l’efficienza è molto bassa . Ad esempio , i danni al tessuto muscolare guariscono, ma molto lentamente, ma ulteriori studi sui meccanismi di azione delle MSC prevedono modalità terapeutiche per aumentare la loro capacità di riparazione dei tessuti, ad oggi ancora lontani dallo stadio di trial clinico.
Molti dei primi successi clinici utilizzando il trapianto per via endovenosa sono stati riscontrati nella lotta a malattie sistemiche come la malattia acuta da rigetto a fronte di trapianto (GVHD) e sepsi. Tuttavia, è sempre più accettato che le malattie che coinvolgono tessuti periferici, come la malattia infiammatoria intestinale, possono essere meglio trattati con metodi che aumentano la concentrazione locale di cellule. Studi clinici caso in applicazioni ortopediche sono stati pubblicati , ma il numero di pazienti trattati è piccolo e questi metodi non dispongono ancora di un rigoroso studio che ne dimostri l’efficacia.
Gli scienziati hanno riferito che le MSC quando trasfusi immediatamente entro poche ore dopo lo scongelamento possono mostrare una funzionalità ridotta o vedere diminuita l’efficacia nel trattamento di malattie rispetto a quelle MSC che sono in fase di crescita cellulare ( fresche ) , le MSC crioconservate dovrebbero essere quindi riportate alla fase di crescita in vitro prima di essere somministrate per gli studi clinici o terapie sperimentali.
